FLEUVES ET RIVIERES

les fleuves et les rivières

Les fleuves et les rivières sont des cours d’eau. Les fleuves se jettent dans la mer, tandis que les rivières se jettent dans d’autres cours d’eau.

LES FLEUVES

D’où viennent les fleuves ?

Les fleuves ont des origines différentes : c’est ce qu’on appelle les régimes.

– le régime glaciaire : en haute montagne, la fonte des glaciers fait naître des ruisseaux et des torrents qui forment les fleuves (comme le Rhône ou le Rhin en Europe) ;

– le régime nival : quand il n’y a pas de montagnes, mais beaucoup de neige, comme dans certaines régions du Canada, en Sibérie ou dans les pays d’Europe du Nord, c’est la fonte des neiges qui forme les fleuves ;

– le régime pluvial : les fleuves proviennent également des eaux de pluie, du ruissellement ou des nappes aquifères souterraines (des réserves d’eau), qui prennent la forme de sources émergeant du sol : c’est le cas de la Seine et de la Loire en France.

Le régime des fleuves

Les fleuves reçoivent des affluents ou des tributaires qui viennent les renforcer, puis ils se jettent dans la mer par l’intermédiaire d’un estuaire (comme la Gironde ou la Loire en France) ou d’un delta (comme le Nil en Afrique ou l’Amazone en Amérique du Sud). Un fleuve et ses affluents forment un bassin hydrographique. Certains fleuves (comme le Nil, l’Amazone ou le Yang-tseu-kiang en Chine) occupent des superficies de plusieurs millions de km².

Les fleuves du monde offrent une grande variété de régimes hydrologiques, en raison des différents types de climats, de roches et de végétation. En général, les grands fleuves ont un débit régulier. Les régimes sont simples quand il y a une seule période de basses eaux et de hautes eaux (comme pour la Seine) ; ils sont complexes quand plusieurs périodes se succèdent dans l’année (comme le Congo en Afrique ou le Danube en Europe). Dans les régions équatoriales et tropicales, le régime hydrologique suit le régime pluviométrique.

Avec 6 400 km de long et un débit annuel moyen de 180 000 m³ par seconde, l’Amazone (en Amérique du Sud) est le fleuve le plus puissant du monde. Il possède également une ligne de partage des eaux, c’est-à-dire un lieu où les eaux douces se fondent dans l’eau salée ; pour l’Amazone, cette ligne se situe à presque 40 km des côtes, en pleine mer.

LES RIVIÈRES

On distingue différents types de rivières, selon le climat et la nature des sols et des roches qu’elles traversent :

– les rivières temporaires : dans des régions comme le Maghreb (en Afrique du Nord), quand le climat est désertique ou semi-désertique, les rivières permanentes sont rares ; en revanche, des rivières à l’écoulement temporaire (les oueds) peuvent apparaître lors de la saison des pluies et disparaître après quelques mois de sécheresse ;

– les rivières torrentielles s’écoulent le long d’une forte pente. Ces rivières de montagnes sont « capricieuses » et leurs périodes de crues sont violentes : une rivière comme le Gardon (un affluent du Rhône, dans le sud de la France) peut en quelques heures voir son débit passer de quelques m³ par seconde à plus de 3 000 m³ par seconde ;

– les rivières souterraines : ce sont des eaux d’infiltration qui pénètrent plusieurs dizaines de mètres dans le sous-sol et créent des rivières.

LE TRAVAIL DES FLEUVES ET DES RIVIÈRES

L’eau modèle les paysages. La pluie et les eaux de ruissellement dégradent et érodent les roches en supprimant des couches de sédiments. Les fleuves et les rivières creusent ainsi leur lit le long du chemin qu’ils parcourent (c’est leur cours) : c’est par exemple la vallée du Rhône en France.

Un fleuve ou une rivière peut avoir un débit particulièrement faible (l’étiage) ou particulièrement élevé (la crue) : dans les deux cas, il en résulte une action et des effets favorables et/ou néfastes sur la nature environnante. Dans le cas du Nil (en Égypte), les crues annuelles peuvent provoquer d’importants dégâts, mais déposent également sur les berges un limon fertile qui permet la mise en valeur des terres par l’agriculture.

POUR ALLER PLUS LOIN

→ l’eau sur la Terre

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EMPIRE CAROLINGIEN

Consulter l’article :

l'Empire carolingien

Fondé en l’an 800, l’Empire carolingien est le premier empire de l’Europe occidentale après la disparition de l’Empire romain au v^e siècle.

QUI SONT LES CAROLINGIENS ?

Les Carolingiens forment la deuxième dynastie de rois de France, après les Mérovingiens. Leur nom vient de celui de Charlemagne, qui se dit « Carolus Magnus » en latin.

L’histoire des Carolingiens commence avec le grand-père de Charlemagne, Charles Martel, un maire du palais sous les Mérovingiens qui a vaincu les Arabes à Poitiers, en 732. Auréolé du prestige de cette victoire, Charles Martel devient l’homme fort du royaume des Francs.

Vingt ans plus tard, en 751, son fils Pépin le Bref prend le titre de roi, éliminant ainsi le dernier roi de la dynastie mérovingienne.

POURQUOI CHARLEMAGNE VEUT-IL FONDER UN EMPIRE ?

Charlemagne

Le couronnement impérial de Charlemagne par le pape Léon III le jour de Noël de l'an 800 est un événement de portée européenne. En effet, l'Empire carolingien ainsi créé est le premier empire en Occident depuis la chute de Rome au v^e siècle.

Datant du ix^e siècle, cette statue équestre de Charlemagne est conservée au musée du Louvre, à Paris.

Devenu roi à la mort de son père Pépin le Bref, en 768, Charlemagne conquiert de très nombreux territoires qui vont du nord de l’Espagne au Danube en passant par l’Allemagne et le nord de l’Italie (au total, près d’1 million de km²).

La cour de Charlemagne, ainsi que de nombreux hommes d’Église, pressent le roi de prendre le prestigieux titre d’empereur. Les Francs ont beau posséder des lois et des mœurs brutales, parler une langue germanique et mal comprendre le latin, ils n’en sont pas moins fascinés par l’antique civilisation romaine. Et surtout, ils ont adopté la foi chrétienne dont le chef (le pape) vit à Rome et maintient la tradition de l’Empire romain.

Charlemagne hésite longtemps, mais deux événements l’amènent à changer d’avis. Tout d’abord, en 797, l’impératrice Irène prend le pouvoir à Constantinople ; pour beaucoup, qu’une femme dirige l’Empire byzantin paraît inadmissible. Ensuite, deux ans plus tard, Charlemagne apporte son aide au pape Léon III, dont les territoires sont menacés par des Barbares.

QUAND L’EMPIRE CAROLINGIEN EST-IL FONDÉ ?

carte de l'Empire carolingien

Fondé par Charlemagne en 800, l'Empire carolingien est un vaste territoire qui couvre près d'un million de km², du nord de l'Espagne au Danube en passant par l'Allemagne et le nord de l'Italie.

Finalement, le jour de Noël de l’an 800, Charlemagne est couronné empereur à Rome par le pape Léon III. Par cet acte politique et religieux, le pape cherche d’une part à remercier son bienfaiteur pour son aide, mais aussi à redonner du poids à l’Occident face à l’Empire byzantin (qui se présente alors comme l’unique héritier de l’antique Empire romain).

Avec le couronnement de Charlemagne, un vaste empire chrétien vient de naître en Occident, le premier depuis la disparition de l’Empire romain en 476.

COMMENT L’EMPIRE CAROLINGIEN EST-IL ORGANISÉ ?

Charlemagne doit organiser l’immense étendue territoriale qu’il gouverne. Pour faire régner l’ordre, il nomme 200 comtes (des compagnons) pour diriger chacune des régions, appelées comtés ; il réunit les comtes tous les ans à Aix-la-Chapelle, la capitale du royaume, et les fait surveiller par les missi dominici (des envoyés de l’empereur).

Afin de développer le commerce, Charlemagne crée une monnaie unique pour tout l’empire : le denier d’argent (qu’on pourrait presque considérer comme l’ancêtre de l’euro !)

QU’APPELLE-T-ON LA RENAISSANCE CAROLINGIENNE ?

Le règne de Charlemagne voit s’épanouir un mouvement culturel qu’on a appelé la renaissance carolingienne. Inspiré de l’Antiquité mais aussi de l’art byzantin, il se manifeste notamment en matière d’architecture (avec le palais d’Aix-la-Chapelle), de sculpture, de peinture et d’orfèvrerie.

L’écriture aussi évolue durant cette période. Ainsi, dans les monastères, les clercs développent une nouvelle forme d’écriture, la minuscule caroline. Utilisant cette écriture beaucoup plus lisible, ils travaillent dans des scriptoria où ils copient les manuscrits hérités de l’Antiquité romaine.

Enfin, Charlemagne, qui ne sait pas écrire même s’il parle plusieurs langues, lutte contre l’ignorance de son peuple en développant l’école (contrairement à ce que l’on dit souvent, il ne l’a pas inventée !). Cependant, cet enseignement s’adresse surtout aux religieux et aux fils de nobles qui se préparent à entrer dans l’administration du royaume.

QUI SONT LES SUCCESSEURS DE CHARLEMAGNE ?

Devenu empereur grâce à ses conquêtes, Charlemagne doit combattre sans discontinuer jusqu’à sa mort : au sud les Sarrasins, au nord les Saxons et bientôt les Vikings. L’unité de l’Empire se maintient sous le règne de son fils Louis le Pieux (814-840).

A la mort de Louis Le Pieux cependant, l’Empire carolingien est partagé en trois au traité de Verdun (en 843) : la partie orientale revient à Louis le Germanique (la future Allemagne) ; la partie occidentale revient à Charles le Chauve (la future France) ; et la partie centrale à Lothaire.

Brièvement réuni sous le règne de Charles III le Gros (881-887), l’Empire se disloque à nouveau, donnant naissance en Allemagne, au Saint Empire romain germanique avec Othon I^er le Grand (qui règne de 962 à 973), tandis qu’en France, les Carolingiens règnent jusqu’en 987, date à laquelle Hugues Capet fonde la dynastie des Capétiens.

POUR ALLER PLUS LOIN

→ le Moyen Âge
→ Charlemagne
→ l’Église chrétienne au Moyen Âge
→ personnages : Charles Martel – Pépin le Bref –Othon I^er le Grand – Hugues I^er Capet
→ interactivité : chronologie du Moyen Âge

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EMPEREURS ROMAINS

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les empereurs romains

Le terme « empereur » vient du mot latin imperator, un titre honorifique attribué aux généraux victorieux durant la République romaine.

Le premier empereur romain est Octave, le neveu et fils adoptif de Jules César. En 27 avant J.-C., il reçoit le titre d’Auguste, qui signifie le divin (c’est le nom sous lequel il est connu), et celui de princeps (c’est-à-dire le premier des citoyens). Dès lors, il concentre tous les pouvoirs : il est le chef des armées, le chef de la religion romaine et il possède les pouvoirs législatif (création des lois), exécutif (application des lois) et judiciaire (la justice). Il reçoit de nombreux honneurs et un culte lui est rendu. L’empereur Auguste choisit lui-même son successeur en l’adoptant comme fils. C’est le début de l’Empire romain.

Auguste

Jusqu’en 476 (date de la chute de Rome), 87 empereurs se succèdent à la tête de l’Empire :

– 71 empereurs règnent sur la totalité de l’Empire méditerranéen ;

– après le partage de l’Empire en 395 en un Empire romain d’Occident et un Empire romain d’Orient, 16 empereurs règnent conjointement depuis Rome (sur l’Empire romain d’Occident) et depuis Constantinople (sur l’Empire romain d’Orient).

POUR ALLER PLUS LOIN

→ la Rome antique
→ quelques empereurs : Auguste – Tibère – Caligula – Néron – Marc Aurèle – Caracalla – Constantin le Grand
→ jeu : les personnages de l’Antiquité

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