les grandes villes du monde
La grandeur d’une ville est
d’abord liée à son importance démographique. De nos jours, plus de
300 villes dans le monde comptent plus d’un million d’habitants.
QU’EST-CE QU’UNE GRANDE VILLE ?
Il n’est pas facile de
définir à partir de quel moment une ville devient une « grande
ville ». Une ville est-elle grande en fonction de son nombre
d’habitants ? De son étendue géographique ? De sa puissance économique
et commerciale ? Faut-il considérer les villes historiques (c’est-à-dire
les villes intra-muros, « à l’intérieur des murs ») ou bien
prendre aussi en compte les banlieues (les agglomérations) ? Le
plus souvent, les géographes étudient prioritairement les villes en fonction de
leur importance démographique, en prenant en compte les agglomérations
plutôt que les villes historiques.
Londres (en Angleterre) a été la première ville à
passer le cap du million d’habitants, au début du xixe siècle. Il a ensuite fallu attendre le
début du xxe siècle
pour que 2 autres villes la rejoignent : New York (aux
États-Unis) et Paris (en France). La croissance des villes s’est ensuite
accélérée de manière spectaculaire, d’abord dans les pays de l’hémisphère Nord
puis, plus récemment, dans l’hémisphère Sud. Aujourd’hui, plus de
300 villes dans le monde comptent plus d’un million d’habitants.
LES VILLES EN PLEINE CROISSANCE
Les grandes villes d’Asie
Le continent asiatique concentre
à lui seul 25 villes parmi les 50 villes les plus peuplées au
monde. La plupart des grandes villes d’Asie ont en commun :
– d’avoir rejoint ce classement
au cours des 30 dernières années ;
– d’avoir connu une croissance
exceptionnellement forte depuis 1975, en particulier Bombay, Dhaka et Delhi en
Inde, Jakarta en Indonésie et Karachi au Pakistan. Ainsi, parmi les
15 villes qui ont enregistré la plus forte progression entre 1975 et 2000,
on compte 9 villes asiatiques ;
– de connaître aujourd’hui
encore une forte croissance annuelle, à part Tokyo et Osaka au Japon et Séoul
en Corée du Sud, qui ont plutôt tendance à stagner.
Les grandes villes d’Afrique et du
Proche-Orient
L’Afrique et le Proche-Orient
comptent 7 villes parmi les 50 villes les plus peuplées au
monde. Les grandes villes d’Afrique et du Proche-Orient se sont développées
plus récemment que les villes d’Asie et connaissent aujourd’hui une croissance
très rapide. Elles progressent donc rapidement dans le classement des
50 plus grandes villes du monde.
Les grandes villes d’Amérique du Sud
Le continent sud-américain
compte également 7 villes parmi les 50 villes les plus
peuplées au monde. La situation globale des grandes villes d’Amérique du Sud
est assez similaire à celles d’Asie et d’Afrique.
LES VILLES EN TRÈS FAIBLE CROISSANCE
Les grandes villes d’Europe
Le Vieux Continent, l’Europe,
ne compte plus que 5 villes parmi les 50 villes les plus
peuplées au monde. Toutes ou presque ont aujourd’hui en commun :
– d’avoir une croissance
très faible, voire négative ;
– de tendre pour la prochaine
décennie vers la stagnation, voire la décroissance ;
– d’être rattrapées par les
villes d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud, et donc de descendre dans le
classement des 50 villes les plus peuplées au monde.
Les grandes villes d’Amérique du Nord
Le Nouveau Monde, l’Amérique
du Nord, compte encore 6 villes parmi les 50 villes les plus
peuplées au monde. Les grandes villes d’Amérique du Nord ont en commun :
– de se maintenir globalement
un peu mieux que les grandes villes d’Europe en haut du classement, même si
c’est surtout grâce aux villes du sud du continent, comme Mexico au Mexique par
exemple ;
– d’avoir une croissance
annuelle faible, mais globalement plus forte que celle des villes
d’Europe ;
– d’avoir encore tendance à
la croissance pour la prochaine décennie ;
– d’être cependant rattrapées
par les villes d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud, et donc de descendre
lentement dans le classement des villes les plus peuplées au monde.
DES MÉTROPOLES AUX MÉGALOPOLES
La plupart des grandes
villes sont des métropoles. Elles rayonnent au-delà de leurs limites et
forment la ville la plus importante et le centre politique, économique et
culturel de toute une région.
Depuis le début du xxe siècle, un nouveau
type de grande ville est apparu : la mégalopole. Il s’agit de
plusieurs villes qui ont grandi et se sont finalement rapprochées, si bien
qu’il est devenu difficile de les distinguer : c’est le phénomène de conurbation.
Les mégalopoles attirent tous les jours de nouveaux habitants, qui viennent
s’installer en leur centre ou (le plus souvent) en périphérie, contribuant
ainsi à la poursuite de la croissance de la ville.
On distingue actuellement 3 grandes
mégalopoles dans le monde :
– le long de la côte nord-est
des États-Unis, sur 800 km entre Boston et Washington (en passant par
New York, Philadelphie et Baltimore), s’étend la première mégalopole
historique : la mégalopole américaine. Elle rassemble
40 millions d’habitants, soit environ 13 % de la population totale du
pays ;
– le long de la côte Pacifique
du Japon, sur 1 000 km entre Tokyo et Fukuoka (en passant par
Yokohama, Nagoya, Kyoto, Osaka, Kobe et Hiroshima), s’étend la mégalopole
japonaise. Elle rassemble 60 millions d’habitants, soit 42 % de
la population du pays ;
– entre Londres (en Grande-Bretagne)
et la Lombardie (en Italie du Nord), en passant par les Pays-Bas et
l’Allemagne, s’étend sur 1 500 km la mégalopole européenne.
Moins dense que les deux autres, elle rassemble cependant également
60 millions d’habitants.
Pour les décennies à venir
se dessinent au moins 2 autres mégalopoles : en Chine (entre
Pékin et Shanghai) et en Inde (dans la vallée du Gange, avec Dhaka,
Calcutta, Delhi, etc.).
LES DÉFIS DES GRANDES VILLES
Les très grandes villes
sont confrontées aux mêmes problèmes que toutes les autres villes, mais
à un degré plus fort.
En particulier, les grandes
villes connaissent des densités de population (le nombre de personnes au
km2) très importantes. Cela les oblige à concevoir des réseaux
extrêmement performants (approvisionnement en eau et en électricité,
assainissement, transports), mais aussi à repousser en permanence
leurs limites géographiques en fonction des besoins des habitants. Il faut
aussi organiser l’évacuation des ordures, le nettoyage des rues et lutter d’une
façon générale contre les pollutions.
Enfin, c’est souvent dans
les plus grandes villes que les inégalités sont les plus fortes :
chômage, problèmes de logement, etc.
POUR ALLER PLUS LOIN
→ l’urbanisation et ses risques
