les mangroves
Les mangroves sont des forêts
particulières que l’on trouve sur les côtes marécageuses et
dans les estuaires (embouchures des fleuves) dans toutes les régions
équatoriales et tropicales du monde.
Les mangroves poussent sur les
bancs de vase et de sédiments apportés à la mer par les cours d’eau. Ce sont
des « zones humides ». On ne les trouve que sur les portions de côtes
couvertes par la mer à marée haute et découvertes à marée basse. Elles couvrent
environ 150 000 km2 dans le monde.
QUELS SONT LES ARBRES QUI POUSSENT DANS
LES MANGROVES ?
Les arbres qui composent
les mangroves sont essentiellement des palétuviers. Ils se reconnaissent
à leurs grandes racines qui ne sont pas ancrées dans le sol mais poussent dans
la vase, et qui se trouvent à l’air libre à marée basse. Les palétuviers et les
autres plantes des mangroves ont la particularité de pouvoir pousser dans l’eau
salée. L’ensemble des racines des arbres de la mangrove forme un réseau
enchevêtré. Ce réseau de racines protège les côtes contre l’érosion due aux
courants marins, aux vagues et au vent.
Qui sont les habitants des
mangroves ?
Les mangroves abritent aussi une
grande variété de formes de vie. Les crabes, comme par exemple
les crabes violonistes, y fourmillent. Ils se nourrissent d’organismes
minuscules qui vivent à la surface de la vase ou des feuilles des palétuviers.
Toutes sortes d’espèces de poissons
viennent y pondre, et, entre les racines des palétuviers, les jeunes poissons
sont protégés de leurs prédateurs. Dans les mangroves des océans Indien et
Pacifique, on rencontre le périophtalme — un poisson capable de
survivre pendant plusieurs jours hors de l’eau ! — et le poisson-archer,
qui se poste sous la surface de l’eau et abat d’un jet de salive les insectes
ou les araignées qui s’aventurent au-dessus.
Les mangroves abritent aussi des
reptiles (des alligators, des serpents comme par exemple l’anaconda),
toutes sortes d’insectes, des mollusques et une multitude
d’espèces d’oiseaux. Au Belize par exemple (un petit pays d’Amérique
centrale), environ 500 espèces d’oiseaux différentes ont été
identifiées dans les mangroves.
Les mangroves forment ainsi un écosystème
complet bâti autour des palétuviers.
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