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les Incas
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L’Empire inca est fondé à
partir du xiie siècle
par les Quechuas, peuple originaire de la vallée de Cuzco, au Pérou.
Au xve siècle, sous l’action
du dieu souverain Viracocha, il connaît une croissance importante et
s’enrichit de nombreux territoires et de nouveaux peuples. Son apogée date du
début du xvie siècle.
La mort du dernier souverain
résistant, Túpac Amaru, exécuté par les conquérants espagnols en 1572,
marque son anéantissement définitif.
LA VIE RELIGIEUSE
L’empereur, également désigné
par le mot « Inca », qui signifie « Fils du Soleil », est
considéré comme un dieu vivant. Il est vénéré par l’ensemble de la
population. La vie religieuse des Incas repose aussi sur l’adoration de
divinités comme Inti, le dieu soleil, mais surtout sur le culte rendu à
Viracocha, dieu du ciel créateur de l’Univers, auquel les Incas offrent de nombreux
sacrifices.
LA SOCIÉTÉ INCA
le quipu inca
À la différence des Mayas et des Aztèques,
les Incas n'ont pas eu recours à une véritable forme d'écriture. Aussi
utilisaient-ils des quipus — faisceaux de cordelettes nouées — qui
leur permettaient de consigner les chiffres et d'autres informations.
Très hiérarchisée et divisée
en castes, la société inca est dominée par une élite appartenant
principalement à la famille du souverain. L’empire est soumis à un découpage
administratif très rigoureux et à un contrôle permanent des représentants de
l’État.
L’agriculture, basée sur la culture
du maïs et de la pomme de terre, occupe une place très importante. Les
Incas sont également de grands constructeurs. Ils tracent de nombreuses
routes qui facilitent les déplacements au cœur de leur gigantesque Empire et
élèvent de nombreux bâtiments religieux et administratifs.
Les principaux sites historiques
de l’Empire inca sont Cuzco, la capitale, où est construit un célèbre
temple du Soleil, et la cité forteresse de Machu Picchu.
L’artisanat inca est constitué
par le travail du bronze et surtout par le tissage des étoffes qui
possèdent une grande valeur.
POUR ALLER PLUS LOIN
→ les mythologies amérindiennes
→ les Mayas
→ les Olmèques
→ les Toltèques
→ interactivité : chronologie du Moyen Âge
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