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les Mayas
La civilisation maya s’est
développée dans plusieurs États du Mexique, dans une grande partie du
Guatemala, et dans certaines régions du Belize et du Honduras actuels, à partir
de 2000 avant J.-C. environ. L’apogée de cette civilisation s’est situé
entre 250 et 950 après J.-C. Cette période a été suivie par un brusque
déclin dont les raisons restent mystérieuses.
LA SOCIÉTÉ MAYA
La société maya est organisée
en systèmes de classes (religieux, nobles, guerriers, commerçants,
etc.).
Les agriculteurs forment le
groupe le plus important. Les cultures principales sont le maïs, le manioc et
le cacao.
Les artisans travaillent l’or,
l’argent, le cuivre et le jade. Ils pratiquent le tissage et la céramique.
Les Mayas adorent plusieurs
divinités qui sont toutes en relation avec la nature comme Chac, le
dieu de la Pluie. Ils développent une écriture élaborée formée de hiéroglyphes.
Les Mayas se passionnent également pour les observations astronomiques
qui leur permettent d’établir deux calendriers d’une précision
exceptionnelle pour l’époque.
DES CONSTRUCTEURS TALENTUEUX
Les Mayas construisent de
nombreuses cités. Les grands centres cérémoniels sont formés de pyramides
très hautes munies d’escaliers abrupts. Sur leur sommet se dressent des temples.
On trouve également sur ces sites des tours-observatoires et des lieux destinés
au « jeu de balle », une activité reliée aux croyances religieuses.
Au cours de la période classique, les plus grands centres où se déroulent les
cérémonies sont Palenque, Tikal et le célèbre centre de Chichen
Itzá.
Les Mayas conçoivent des routes,
des ponts et des systèmes d’irrigation pour les cultures très
élaborés.
POUR ALLER PLUS LOIN
→ les mythologies amérindiennes
→ les Olmèques
→ les Toltèques
→ les Aztèques
→ interactivité : chronologie du Moyen Âge
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