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être un légionnaire romain
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Un légionnaire romain est un soldat
incorporé dans l’une des légions constituant l’armée romaine dans
l’Antiquité.
COMMENT DEVIENT-ON LÉGIONNAIRE DANS
L’ARMÉE ROMAINE ?
l'étendard de la légion romaine
Dans l’Antiquité romaine, tous
les citoyens romains, âgés de 17 à 60 ans, doivent le service
militaire à l’État : les juniores (17-46 ans) portent les
armes, tandis que les seniores (46-60 ans) constituent la réserve
de Rome. Chacun doit fournir son propre armement. Les plus riches, qui peuvent
posséder et entretenir un cheval, intègrent la cavalerie. Le reste de la
troupe, combattant à pied, compose l’infanterie.
Les citoyens romains sont
répartis entre les différentes légions, qui comptent chacune environ
6 000 hommes dont 300 cavaliers. Sous la République, ils sont
dirigés par les consuls ; sous l’Empire, c’est directement l’empereur qui
dirige l’ensemble de l’armée de légionnaires.
QUEL EST LE RÔLE DE L’ARMÉE DANS LA
PUISSANCE DE ROME ?
L’armée est le principal
instrument de la conquête romaine. Un équipement efficace, une organisation
rigoureuse et une discipline sévère assurent la supériorité de l’armée romaine
sur ses ennemis.
Après une victoire, le
général est porté en triomphe au cours d’une cérémonie officielle dans
Rome. Ses meilleurs soldats reçoivent une part du butin. Cette pratique
a fait des soldats des hommes très dévoués à leur chef.
D’UNE ARMÉE DE CITOYENS À UNE ARMÉE DE
VOLONTAIRES
À l’origine, la plupart des
soldats romains sont de petits propriétaires paysans. La politique de
conquête de Rome les appauvrit dangereusement car leurs terres restent en
friche le temps des campagnes, ce qui limite leurs revenus.
C’est la raison pour laquelle,
en 107 avant J.-C., le consul Marius décide de transformer l’armée de
citoyens en une armée de volontaires. Parce que cette nouvelle armée
romaine verse une solde aux soldats, elle recrute beaucoup de citoyens
pauvres. Ces nouveaux légionnaires s’engagent pour 20 ans (lorsqu’ils sont
citoyens romains) ou pour 25 ans (lorsqu’ils vivent dans les provinces
romaines).
QUE DEVIENT UN LÉGIONNAIRE APRÈS SON
SERVICE ?
À la fin du service militaire,
le légionnaire romain devient un vétéran. Après la réforme de l’armée
par Marius, les soldats romains bénéficient d’une terre au sortir de
leur service militaire. Ces colonies de vétérans contribuent fortement à la
romanisation de l’Empire.
POUR ALLER PLUS LOIN
→ la Rome antique
→ Rome, capitale de l’Empire romain
→ les jeux du cirque à Rome
→ être un Gallo-romain
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