les îles
Les îles
sont des étendues de terre entourées d’eau de toute part.
On trouve
des îles non loin des côtes continentales, ou au contraire au beau milieu des
mers et des océans. Certaines sont isolées, d’autres sont réunies dans
un groupe d’autres îles (c’est ce que l’on appelle un archipel).
Certaines
îles sont d’origine volcanique (elles ont été créées par des éruptions
volcaniques), d’autres d’origine corallienne (elles sont formées par des
récifs de coraux), comme c’est le cas des atolls. Certaines sont dues à
l’érosion de roches marines. D’autres, comme Madagascar ou la Corse, ont pour
origine les mouvements des plaques continentales (tectonique des plaques) :
ce sont des morceaux de la croûte terrestre qui se trouvent séparés des
continents. Enfin, certaines îles sont le résultat d’une élévation du niveau
de la mer : seuls les reliefs émergent et se trouvent isolés au
milieux des eaux.
Isolées des
continents, les îles abritent souvent de nombreuses espèces animales et
végétales « originales », qu’on ne trouve nulle part ailleurs dans le
monde (on parle d’espèces endémiques). À Madagascar par exemple,
85 % des plantes et 90 % des animaux sont endémiques.
POUR ALLER PLUS LOIN
→ les mers et les océans
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