Genève
Genève est
une ville de l’ouest de la Suisse (en Europe de l’Ouest). On l’appelle Genf
en allemand et Ginevra en italien (les deux autres langues officielles
de la Suisse, en plus du français), mais Genève est située dans le canton
francophone de la Suisse (le canton de Genève). Chef-lieu de la Suisse
romande, la ville bénéficie d’un rayonnement international important.
À la frontière
avec la France, Genève est édifiée sur les rives sud-ouest du lac Léman
(le plus grand lac d’Europe de l’Ouest). C’est un carrefour de communications
(TGV, tunnel du Mont-Blanc), traversé également par le Rhône. Genève compte une
majorité d’emplois dans les services et les activités tertiaires,
notamment les activités bancaires et financières. Surnommée la « capitale
de la diplomatie », elle accueille les plus grandes institutions
internationales, notamment le siège européen de l’Organisation des Nations
unies (ONU), l’Organisation mondiale de la santé (OMS),
le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) et l’Organisation
internationale du travail (OIT). Très cosmopolite, la ville compte 30 %
de travailleurs étrangers.
La plus
vieille maison de la ville (la maison Tavel), située dans le vieux quartier de
Genève, sur la rive sud, date du xive siècle.
Dans ce quartier s’élèvent aussi la cathédrale Saint-Pierre (xiie-xiiie siècles), l’église de la Madeleine (xive-xviie siècles) et le temple de
l’Auditoire, lieu de prêche du pasteur Jean Calvin au début du xvie siècle. Les
quartiers modernes s’étendent principalement sur la rive nord, et accueillent
les institutions internationales, comme le Palais des Nations, siège de
l’ONU, situé dans le vaste parc de l’Ariana. L’université de Genève, fondée en
1559 par Jean Calvin, ainsi que l’École d’horlogerie, sont les établissements
d’enseignement les plus prestigieux.
Ville
gauloise, gallo-romaine puis franque, Genève passe sous la domination du Saint Empire
germanique en 1032 ; elle est alors gouvernée par un prince-évêque. Au
cours de la guerre de Cent Ans (1337-1453), la ville tire profit des troubles
qui déplacent les routes commerciales vers l’est ; elle s’impose comme une
place bancaire dès le xve siècle.
Désireuse de s’affranchir de la tutelle du Saint Empire, elle proclame son
indépendance en 1536.
Jean Calvin donne à la ville un gouvernement
théocratique (un régime politique dans lequel le pouvoir, considéré comme
venant directement de Dieu, est exercé par les autorités religieuses), et fait
de Genève le centre intellectuel et théologique de la Réforme (mouvement
religieux du christianisme qui a donné naissance au protestantisme). De
nombreux penseurs protestants, persécutés par l’Église catholique pour leurs
idées religieuses, y trouvent refuge.
Au xviiie siècle, le siècle
des Lumières, la vie intellectuelle est brillante à Genève. Le philosophe Jean-Jacques
Rousseau est natif de la ville, et Voltaire y séjourne souvent. Un
temps annexée à la République française (de 1798 à 1815), Genève rejoint en
1815 la Confédération helvétique. Après l’implantation du siège de la Société
des Nations (SDN) en 1920, Genève affirme sa vocation internationale.
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