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les jeux Olympiques grecs
QUE SONT LES JEUX OLYMPIQUES DANS
L’ANTIQUITÉ ?
Dans l’Antiquité, les Grecs
s’adonnent régulièrement à des compétitions sportives appelées jeux
Olympiques. Ces jeux se déroulent dans la cité d’Olympie où est situé le plus
important autel dédié à Zeus, dieu du Ciel et souverain des dieux de
l’Olympe. On sait que les premiers jeux Olympiques se sont tenus en
776 avant J.-C., mais d’autres compétitions ont probablement déjà eu
lieu dans des temps plus anciens encore. Ils disparaissent en
391 après J.-C., lorsque l’empereur romain Théodose Ier
les interdit.
QUAND SE DÉROULENT-ILS ?
le stade d'Olympie
Construit au ve siècle avant J.-C., le stade
d'Olympie est le lieu de la première épreuve des jeux Olympiques antiques, la
course à pied. La longueur du stade (192,27 mètres) correspond, selon la
légende, à 600 fois le pied du héros Héraclès.
Le stade antique d'Olympie, situé dans le Péloponnèse (en Grèce), a été déblayé à partir de 1958 par une équipe d'archéologues allemands.
Le stade antique d'Olympie, situé dans le Péloponnèse (en Grèce), a été déblayé à partir de 1958 par une équipe d'archéologues allemands.
Les jeux Olympiques rassemblent
toutes les cités grecques et sont l’occasion d’une trêve sacrée pendant
laquelle personne n’a le droit de faire la guerre. Ils se déroulent tous les
quatre ans, en été, et durent cinq jours. La période entre deux jeux s’appelle
une olympiade ; elle sert de système de datation (de calendrier) aux
Grecs.
QUI Y PARTICIPE ?
Pour participer aux jeux
Olympiques, il faut être un homme libre, citoyen du monde grec. Les
femmes par exemple n’y participent pas. Avant les jeux, des envoyés parcourent
le monde grec pour inviter les cités-États à y participer. Participer aux jeux
est une manière de payer son tribut au dieu Zeus.
Les athlètes arrivent un mois
avant l’ouverture des jeux et commencent à s’entraîner dans le gymnase.
QUELLES SONT LES DIFFÉRENTES
ÉPREUVES ?
Après une première journée
consacrée aux cérémonies religieuses en l’honneur de Zeus, les
compétitions sportives commencent. Ce sont des épreuves athlétiques, hippiques
et de combat :
une course à pied
– les courses à pied,
qui ont lieu dans le stade (il mesure 600 fois le pied du héros Héraclès,
c’est-à-dire 192,27 m). L’une des courses, très appréciée du public, a la
particularité de se faire vêtu d’une armure ;
– les compétitions de
combat, en particulier la lutte, la boxe et le pancrace (une combinaison
des deux précédents) ;
une course de chars
– les courses de chars
et de chevaux, qui ont lieu dans l’hippodrome. Ces épreuves sont réservées
aux plus riches car il faut posséder son cheval ;
– le pentathlon enfin,
qui est une série de cinq épreuves : course, saut en longueur, lancer du
javelot, lancer du disque et lutte.
Les vainqueurs de chaque
épreuve gagnent une couronne d’olivier. À leur retour dans leur cité, ils sont
accueillis triomphalement et à nouveau récompensés.
EXISTE-T-IL D’AUTRES JEUX QU’À
OLYMPIE ?
Les jeux Olympiques sont
les plus célèbres et les plus honorifiques des jeux antiques auxquels se
livrent les Grecs. Cependant, il en existe d’autres, également
prestigieux : les jeux Pythiques ont lieu à Delphes en l’honneur
d’Apollon ; les jeux Isthmiques se déroulent à Corinthe en
l’honneur de Poséidon ; les jeux Néméens sont pratiqués à Némée en
l’honneur d’Héraclès.
Les jeux Olympiques des
Grecs de l’Antiquité sont les ancêtres des jeux Olympiques d’aujourd’hui.
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