LES GUERRES DES RELIGIONS

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les guerres de Religion

On appelle « guerres de Religion » le long conflit qui a eu lieu en France au xvi^e siècle entre les chrétiens, divisés entre catholiques et protestants.

POURQUOI DES CHRÉTIENS S’OPPOSENT-ILS ?

Durant les guerres de Religion (1562-1598), les catholiques constituent une Sainte Ligue afin de combattre les protestants. Ils s'emparent de Paris en 1588 et y instaurent une véritable terreur : tribunal d'exception, massacres des catholiques modérés, processions en armes, etc.

Cette peinture du xvi^e siècle, intitulée Procession de la Ligue à Paris, est conservée au musée Carnavalet, à Paris.

Avant la Réforme protestante, la religion du royaume de France était celle du roi, c’est-à-dire la religion catholique. À partir de l’introduction du protestantisme en France, deux religions cohabitent et certains catholiques y voient une menace contre l’unité du royaume.

D’abord conciliant, le roi François I^er entreprend de lutter contre les protestants après l’affaire des Placards : en 1534, des affiches (appelées des placards) contre la messe ont été accrochées sur la porte de sa chambre. À la suite de François I^er, les rois de France poursuivent le combat contre ce qu’ils appellent désormais « l’hérésie ».

QUELLES SONT LES PRINCIPALES ÉTAPES DES GUERRES DE RELIGION ?

En 1562, le conflit devient militaire et, jusqu’en 1598, huit guerres déchirent le pays : ce sont les guerres de Religion. Elles opposent les catholiques aux protestants, appelés les huguenots. Cette violence culmine avec le massacre de la Saint-Barthélemy : dans la nuit du 23 au 24 août 1572, la reine Catherine de Médicis fait assassiner plus de 3 000 protestants à Paris.

Le conflit religieux dégénère en guerre civile et le roi Henri III est assassiné en 1589. Son successeur, Henri de Navarre (qui est protestant) se convertit au catholicisme pour ramener la paix. Il se fait sacrer roi sous le nom d’Henri IV.

Confronté aux extrémistes des deux camps (notamment la Sainte Ligue catholique), Henri IV réussit à mettre fin aux guerres de Religion grâce à la promulgation de l’édit de Nantes en 1598.

QU’EST-CE QUE L’ÉDIT DE NANTES ?

L’édit de Nantes de 1598 instaure la liberté du culte protestant partout où il était pratiqué auparavant, sauf à Paris et dans les résidences royales. Les régions déjà protestantes peuvent donc le rester, mais le protestantisme ne peut plus se développer. D’autre part, l’édit de Nantes rend leurs droits civiques aux réformés et leur accorde un certain nombre de places de sûreté (des villes fortifiées) où ils pourront se protéger.

L’édit de Nantes institue une politique nouvelle de tolérance, exceptionnelle en Europe.

QU’EST QU’UNE DRAGONNADE ?

Bien qu’il soit plus ou moins bien accepté (Henri IV meurt en 1610, assassiné par un fanatique catholique), l’édit de Nantes ramène la paix dans le royaume de France. Toutefois, au cours du xvii^e siècle, les plus fervents catholiques font pression sur les rois de France pour qu’ils dénoncent cet édit.

Sensible à ces pressions, Louis XIV multiplie les mesures vexatoires à l’encontre des protestants du Midi. Il envoie des régiments de dragons dans le Sud. Ces soldats, qui sont logés chez l’habitant (à l’époque il n’existait pas de casernes), sont systématiquement cantonnés dans des familles protestantes où ils se livrent à des exactions : c’est ce qu’on appelle les dragonnades.

POURQUOI L’ÉDIT DE NANTES EST-IL RÉVOQUÉ ?

De nombreux protestants préfèrent se convertir au catholicisme plutôt que d’avoir à loger des dragons chez eux. Aussitôt, prenant prétexte de la multiplication de ces conversions forcées, Louis XIV décide que les dispositions prévues par l’édit de Nantes n’ont plus lieu d’exister puisqu’il n’y a (apparemment) plus de protestants en France. En 1685, il annule l’édit de Nantes.

Cette révocation de l’édit de Nantes provoque l’exil de près de 200 000 protestants français qui refusent de se convertir au catholicisme ; ils fuient principalement vers l’Allemagne, la Suisse, les Pays-Bas et l’Angleterre. Dans les Cévennes, une révolte protestante éclate et Louis XIV est obligé d’envoyer l’armée royale contre les camisards.

Au xviii^e siècle, la tolérance envers les protestants se développe mais il faut attendre la Révolution française pour que leur religion soit reconnue à part entière.

POUR ALLER PLUS LOIN

→ la Réforme et la Contre-Réforme
→ le christianisme
→ l’absolutisme de Louis XIV
→ personnages : François I^er – Catherine de Médicis – Henri IV – Louis XIV

→ interactivité : chronologie des Temps modernes

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