ETATS-UNIS

les États-Unis

Les États-Unis sont un pays du continent américain, situé en Amérique du Nord.

LES DONNÉES ESSENTIELLES

Par leur superficie (la 4^e au monde), les États-Unis constituent un « État-continent ».

La population américaine est d’origines multiples : c’est le melting-pot américain. Les principales communautés sont les Américains d’origine européenne (environ 75 % de la population totale), les Noirs américains (plus de 12 %), les Hispano-Américains (environ 9 %), les Asiatiques (environ 3 %) et les Amérindiens (les Indiens d’Amérique, moins de 1 %). L’anglais est la langue officielle des États-Unis, mais plus de 30 millions d’Américains (soit environ 10 % de la population totale) parlent une autre langue, principalement l’espagnol, mais aussi le français, le chinois, etc.

Les États-Unis possèdent d’immenses ressources naturelles qui contribuent à sa richesse ; le pays est par exemple le premier producteur mondial de charbon, d’électricité, de gaz naturel et de pétrole. L’économie américaine est la plus puissante au monde.

États-Unis
Nom	États-Unis d'Amérique
Population	298 444 220 habitants en 2006
Capitale	Washington (553 523 habitants) ; agglomération (4 098 329 habitants)
Superficie	9 826 630 km²
Découpage administratif	50 États et 1 district fédéral
Villes principales	New York (8 104 079 habitants)
	Los Angeles (3 845 541 habitants)
	Chicago (2 862 244 habitants)
	Houston (2 012 626 habitants)
	Philadelphie (1 470 151 habitants)
	San Diego (1 263 756 habitants)
	Phoenix (1 418 041 habitants)
	San Antonio (1 236 249 habitants)
Monnaie	dollar
Langue officielle	anglais

UN APERÇU HISTORIQUE

L’histoire des États-Unis est d’abord celle de l’Amérique et des Amérindiens. L’Amérique du Nord (et ce qui va plus tard devenir les États-Unis) est soumise à la colonisation par les Européens dès le xv^e siècle : les Espagnols établissent la première colonie permanente dans l’actuelle Floride, les Anglais créent la Nouvelle-Angleterre et les Français fondent la Louisiane. Au terme de nombreux conflits, c’est finalement l’Empire britannique qui domine et administre ces colonies.

Les États-Unis obtiennent leur indépendance en 1776. George Washington est le premier président ; il donne son nom à la capitale des États-Unis. De 1861 à 1865, le pays est partagé entre les sudistes et les nordistes : c’est la guerre de Sécession, qui met fin à l’esclavage des Noirs venus d’Afrique. Au xx^e siècle, les États-Unis contribuent à la victoire des Alliés (la France, l’Angleterre et la Russie) sur l’Allemagne lors des deux guerres mondiales. Ils s’imposent ensuite comme le pays le plus puissant du monde, en termes politiques, économiques et culturels.

POUR ALLER PLUS LOIN

→ l’Amérique

→ la capitale des Etats-Unis : Washington
→ des villes des Etats-Unis : Los Angeles, New York, Chicago

→ être un pionnier du Nouveau Monde
→ la guerre de l’Indépendance américaine
→ la guerre de Sécession

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ESPAGNE

l'Espagne

L’Espagne est un pays d’Europe.

LES DONNÉES ESSENTIELLES

L’Espagne est située dans le sud-ouest de l’Europe. Elle forme la péninsule Ibérique avec le Portugal. Elle est bordée par l’océan Atlantique et par la mer Méditerranée, où se trouvent les îles Baléares et les îles Canaries. Elle est séparée de la France par les Pyrénées et de l’Afrique par le détroit de Gibraltar. 88 % de ses frontières sont maritimes. L’intérieur des terres est très montagneux.

La densité de population de l’Espagne est l’une des plus faibles d’Europe.

Grand pays agricole aujourd’hui encore, l’Espagne s’est industrialisée dans les années 1960. Elle a connu un développement important à partir de son adhésion à la Communauté économique européenne, en 1986.

L’Espagne est une monarchie constitutionnelle : le roi règne, mais ne gouverne pas.

Espagne
Nom	Royaume d'Espagne
Population	40 397 842 habitants en 2006
Capitale	Madrid (3 155 359 habitants) ; agglomération (5 103 072 habitants)
Superficie	505 990 km²
Découpage administratif	17 régions autonomes
Villes principales	Madrid (3 155 359 habitants)
	Barcelone (1 593 075 habitants)
	Valence (796 549 habitants)
	Séville (704 154 habitants)
	Saragosse (647 373 habitants)
	Málaga (558 287 habitants)
	Bilbao (353 173 habitants)
	Las Palmas (378 628 habitants)
Monnaie	euro
Langue officielle	espagnol (castillan)

UN APERÇU HISTORIQUE

Au vi^e siècle avant J.-C., le territoire de la future Espagne est envahi par les Ibères et par les Celtes. Province romaine jusqu’au v^e siècle après J.-C., l’Espagne est ensuite occupée par les Wisigoths puis par les Maures musulmans. La reconquête de l’Espagne par les rois chrétiens (la Reconquista) dure du viii^e au xv^e siècle.

Le xvi^e siècle marque l’apogée de l’Espagne ; on parle du Siècle d’or espagnol. Dans le sillage de Christophe Colomb qui a découvert l’Amérique en 1492, l’Espagne conquiert le monde, notamment l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale. Le déclin intervient au siècle suivant.

En 1873, la République est proclamée une première fois, mais la monarchie est rétablie l’année suivante. En 1931, la II^e République est proclamée. En 1936, un coup d’État conduit au pouvoir le général Franco. Une guerre civile éclate. Elle oppose les militaires aux républicains jusqu’en 1939 : c’est la guerre d’Espagne. La victoire des nationalistes permet à Francisco Franco d’instaurer une dictature qui se maintient jusqu’à sa mort, en 1975. La démocratie est alors rétablie. L’Espagne participe à la construction européenne à partir de 1986.

POUR ALLER PLUS LOIN

→ l’Europe
→ la capitale de l’Espagne : Madrid
→ deux grandes villes espagnoles : Barcelone, Séville

→ les grandes explorations aux xv^e et xvi^e siècles
→ l’Union européenne

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EQUATEUR

l'Équateur

L’Équateur est un pays d’Amérique du Sud, donnant sur l’océan Pacifique.

L’Équateur est ainsi nommé car il est traversé par l’équateur géographique (qui « coupe » la Terre en deux parties, l’hémisphère Nord et l’hémisphère Sud). Le relief du pays est marqué par la chaîne montagneuse des Andes, qui traverse tout le territoire du nord au sud. L’Équateur peut être divisé en trois régions géographiques : la Costa, qui couvre plus de 25 % du territoire, comprend une plaine littorale et une chaîne de faible altitude et constitue l’une des zones les plus fertiles et les plus riches du pays ; la Sierra (ou hautes terres centrales) est composée d’une double cordillère de montagnes élevées (la Cordillère occidentale et la Cordillère orientale) et abrite le Cotopaxi (5 897 mètres d’altitude), l’un des plus hauts volcans du monde en activité ; enfin, l’Oriente (ou jungle orientale) couvre environ la moitié du territoire et forme la partie amazonienne de l’Équateur. Les îles Galápagos, situées dans l’océan Pacifique à plus de 1 000 km du continent, appartiennent à l’Équateur.

Environ 80 % des Équatoriens sont des Amérindiens. La population est essentiellement catholique. Les habitants sont très inégalement répartis dans le pays ; la plupart habitent sur la Costa et dans la Sierra.

L’économie de l’Équateur repose pour une large part sur l'agriculture (culture de la banane, de la canne à sucre, des céréales, du café, du cacao). L’Équateur est l’un des premiers producteurs mondiaux de bois de balsa. Par ailleurs, les eaux qui entourent l’archipel des Galápagos constituent l’une des plus riches zones de pêche au thon du monde. La première source de richesses du pays est aujourd’hui le pétrole. Durant la seconde moitié des années 1990, l’économie équatorienne a été particulièrement touchée par le phénomène climatique El Niño (qui provoque notamment une hausse des températures et des précipitations, très abondantes) et par la baisse des prix du pétrole. En 1999, le secteur bancaire s’est effondré ainsi que la monnaie nationale, le sucre ; c’est pourquoi, en septembre 2000, le sucre a été abandonné au profit du dollar américain.

Équateur
Population	13,8 millions d'habitants en 2007
Capitale	Quito (1 399 814 habitants en 2001)
Superficie	272 045 km²
Langue officielle	espagnol
Monnaie	dollar

POUR ALLER PLUS LOIN

→ l’Amérique

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