Les changements climatiques
Les changements du climat
sont dus à deux facteurs naturels : les variations de la quantité
d’énergie solaire reçue à la surface de la Terre et les variations de la
trajectoire (orbite) de la Terre autour du Soleil.
Mais en plus de cette
évolution naturelle, le climat est de plus en plus influencé par les activités
polluantes des hommes.
Y A-T-IL DÉJÀ EU DES CHANGEMENTS
CLIMATIQUES DANS LE PASSÉ ?
Le climat a toujours évolué
depuis la formation de la Terre, il y a 4,5 milliards d’années. Les
fluctuations du climat passé (appelé paléoclimat) sont donc normales et
naturelles. Il y a eu des périodes glaciaires très froides et très
longues (d’une durée de 80 000 à 100 000 ans), suivies par des périodes
interglaciaires plus chaudes mais plus courtes (durée de
10 000 ans environ).
QUAND SE SONT PASSÉES LES DERNIÈRES
PÉRIODES GLACIAIRES ET INTERGLACIAIRES ?
La dernière période interglaciaire
a eu lieu il y a 120 000 ans. La dernière période glaciaire s’est
déroulée il y a 18 000 ans. La température était alors 5 °C plus
basse qu’au début des années 2000 (température moyenne actuelle de
15 °C). Le niveau de la mer était de 120 mètres inférieur à celui
d’aujourd’hui.
Puis, il y a environ 12 000 ans,
a débuté l’holocène, une époque marquée par un réchauffement
climatique qui se poursuit encore en ce début du xxie siècle. Ce réchauffement a entraîné la fonte
des énormes calottes de glace aux pôles et la disparition des mammouths
(il y a environ 10 000 ans).
Il y a également eu une
période très courte (du xve
au xixe siècle)
appelée le « petit âge de glace ». Durant cette période, la
température a diminué de 1 °C en moyenne en Europe du Nord.
COMMENT LES HOMMES INFLUENT-ILS SUR LE
CLIMAT ?
Les hommes influencent le climat
par leurs activités polluantes : pollution atmosphérique due aux industries
et aux transports (surtout les voitures).
Ces activités rejettent dans
l’atmosphère des gaz appelés gaz à effet de serre. Ces gaz provoquent un
effet de serre sur l’ensemble de la planète, ce qui fait augmenter la
température moyenne de la Terre. Cette influence des hommes a commencé au début
du xxe siècle
(début de la période industrielle) et ne cesse d’augmenter.
QUELLES SONT LES CONSÉQUENCES DE
L’ACTION DES HOMMES SUR LE CLIMAT ?
Au cours du xxe siècle, les
observations des scientifiques ont indiqué une augmentation de 0,6 °C de
la température moyenne de la planète. Le niveau des mers a
également augmenté de 10 à 20 cm. Ces évolutions sont si rapides et si
importantes qu’elles n’ont pu être causées que par les gaz à effet de serre
rejetés par les industries et les véhicules.
Les années 1990 ont été
les plus chaudes du xxe siècle.
Et c’est l’année 1998 qui a été l’année la plus chaude de toutes.
QUELS SERONT LES CHANGEMENTS CLIMATIQUES
DANS LE FUTUR ?
Les scientifiques pensent que la
température moyenne de la planète va augmenter de 1,8 à 4 °C
d’ici la fin du xxie siècle
(données les plus optimistes, issues d’un rapport réalisé en 2007 par le
Groupe intergouvernemental sur l’évolution du climat — GIEC).
Si cela se vérifie, le
niveau des mers va monter de 18 à 59 cm. Les phénomènes
extrêmes (inondations, sécheresses, tornades) seront plus nombreux et plus
puissants.
Même si les pollutions
industrielles s’arrêtaient rapidement, le changement climatique en cours
continuerait encore plusieurs dizaines d’années.
QUELLES LOIS ONT ÉTÉ ADOPTÉES POUR
LIMITER CE CHANGEMENT DU CLIMAT ?
La conférence de Kyoto,
qui s’est déroulée au Japon en 1997, a fixé une loi pour lutter contre le
réchauffement climatique en cours. Cette loi impose une réduction des émissions
des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Cette réduction devrait être de
5,2 % d’ici 2008-2012 (par rapport au taux de 1990).
Grâce à la signature de
141 pays, le texte de loi du traité de Kyoto est applicable depuis le
16 février 2005. Toutefois, les États-Unis n’ont toujours pas voté cette
loi, alors qu’ils sont les premiers pollueurs de la planète.
POUR ALLER PLUS LOIN
→ le climat et la météo
→ l’atmosphère
→ l’effet de serre
→ la couchla pollution de l’air
source encyclopedique
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