EGYPTE

l'Égypte

L’Égypte est un pays d’Afrique.

LES DONNÉES ESSENTIELLES

Le Nil est l’un des plus longs fleuves du monde et représente le « poumon » de l’Égypte : c’est en effet dans la vallée et dans le delta du Nil que se situe l’essentiel des richesses du pays.

Seulement 10 % du territoire égyptien sont habités et cultivés, le reste du pays étant constitué de zones désertiques : 99 % de la population est concentrée sur moins de 4 % de la superficie totale !

L’Égypte est le pays le plus peuplé du monde arabe. Sa capitale, Le Caire, est la plus grande ville du continent africain. L’islam est pratiqué par 90 % de la population égyptienne, tandis que l’Église copte (chrétienne) rassemble environ 10 % des Égyptiens.

L’économie de l’Égypte est la 2^e d’Afrique et son influence est importante dans le Proche-Orient (en Asie). Longtemps planifiée par l’État, elle est aujourd’hui en voie de privatisation et de libéralisation. L’agriculture est le principal secteur d’activité économique de l’Égypte. Le pétrole et le gaz naturel sont des sources de revenus importantes, de même que le tourisme, grâce à d’exceptionnels sites historiques (les pyramides).

Égypte
Nom	République arabe d'Égypte
Population	78 887 007 habitants en 2006
Capitale	Le Caire (6 789 000 habitants) ; agglomération (10 834 495 habitants)
Superficie	997 739 km²
Découpage administratif	26 gouvernorats
Villes principales	Le Caire (6 789 000 habitants)
	Gizeh (4 779 000 habitants)
	Alexandrie (3 328 000 habitants)
	Port-Saïd (469 000 habitants)
	Suez (417 000 habitants)
	Tanta (371 010 habitants)
	Mansoura (369 621 habitants)
	Assiout (343 498 habitants)
Monnaie	livre égyptienne
Langue officielle	arabe

UN APERÇU HISTORIQUE

L’Égypte ancienne est la période historique de l’Antiquité durant laquelle s’est développée la civilisation antique de l’Égypte. L’histoire du pays est ensuite marquée par la domination des Arabes musulmans. En 1869, la canal de Suez est ouvert : il permet de relier la mer Méditerranée à la mer Rouge et constitue une route commerciale stratégique entre l’Occident et le Proche-Orient. Au début du xx^e siècle, l’Égypte est placée sous l’autorité de la Grande-Bretagne : c’est le protectorat britannique. La république d’Égypte est proclamée en 1953. S’ensuivent plusieurs conflits avec Israël.

POUR ALLER PLUS LOIN

→ l’Afrique

→ la capitale de l’Égypte : Le Caire

→ l’Égypte ancienne
→ l’Europe colonisatrice au xix^e siècle
→ la décolonisation

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DESERTS

les déserts

Un désert est un milieu terrestre soumis à la sécheresse, en raison d’une importante évaporation et/ou de précipitations faibles et souvent irrégulières.

Ainsi, dans un désert, il peut pleuvoir n’importe quand, comme il peut ne pas tomber pas une seule goutte de pluie pendant plusieurs années.

DES PAYSAGES TRÈS DIFFÉRENTS

Tous les déserts ne se ressemblent pas. Il existe des déserts chauds, comme le Sahara, en Afrique du Nord, et des déserts froids, comme l’Antarctique autour du pôle Sud. Les paysages désertiques sont ainsi très variés. On peut trouver dans certains déserts chauds des dunes de sable (erg), mais aussi des espaces couverts de cailloux (reg). Les déserts polaires sont couverts de glace et de neige. Les régions désertiques peuvent aussi être entrecoupées de montagnes, comme dans le désert de Gobi, en Asie centrale.

Tous les déserts ont en commun d’être des régions inhospitalières où la vie végétale et animale est difficile. On estime que l’ensemble des déserts recouvre près du tiers de la surface des continents.

LES DIFFÉRENTS TYPES DE DÉSERTS

On peut définir trois grands types de déserts en fonction de leur situation géographique :

– les déserts tropicaux : ils ne connaissent pas les saisons et leur climat est chaud toute l’année. C’est le cas du Sahara, qui est le plus grand désert du monde ;

– les déserts subtropicaux, comme ceux de l’Australie, sont rythmés par un été très court et très chaud, et un hiver très long et très froid ;

– les déserts polaires sont très froids et recouverts de glace.

D’OÙ VIENT L’ARIDITÉ DES RÉGIONS DÉSERTIQUES ?

Quatre raisons peuvent expliquer l’aridité (absence d’humidité dans l’air) des déserts :

– certaines plaines sont situées au cœur de vastes continents, loin des océans. Les pluies n’atteignent jamais les terres. C’est le cas par exemple du désert de Gobi ;

– certaines régions du monde sont toute l’année sous l’influence d’anticyclones qui empêchent les précipitations. C’est ce qui se produit dans le Sahara, qui est balayé par un vent sec à longueur d’année ;

– dans les déserts très froids comme l’Antarctique, les températures sont presque toujours au-dessous de zéro. Ni la neige ni la glace ne fondent : l’air est donc très sec ;

– enfin, certaines régions sont séparées des océans par des montagnes. En les franchissant, l’air humide s’élève et se refroidit, la vapeur d’eau se condense et les pluies se forment. Quand il arrive plus tard au-dessus des déserts, l’air est sec. C’est le cas du désert de Patagonie, en Argentine.

DES TEMPÉRATURES EXTRÊMES

Les déserts connaissent des températures extrêmes. Par exemple, dans les déserts chauds comme le Sahara, il fait très chaud le jour mais très froid la nuit : la température de l’air peut ainsi varier de plus de 50 °C dans la journée, passant de – 5 °C la nuit à 50 °C le jour !

Dans les régions polaires, les écarts thermiques entre le jour et la nuit sont moins importants, mais les températures sont si basses que l’eau forme de gigantesques glaciers. Ainsi, on relève fréquemment une température proche de - 90°C dans l’Antarctique.

DES MILIEUX PEU FAVORABLES À LA VIE

En raison des conditions extrêmes qui règnent dans les déserts, les sols sont très pauvres. La vie végétale et par conséquent animale y est particulièrement difficile.

Dans les déserts chauds, la végétation se concentre autour des cours d’eau temporaires (ce sont les oueds du Sahara) ou des oasis. Un certain nombre de plantes (les « plantes grasses ») se sont adaptées aux climats arides en accumulant des réserves d’eau dans leurs tiges ou leurs feuilles, comme le fait l’agave. Certaines, par exemple les cactus ou le figuier de Barbarie, ont des tiges gorgées d’eau et des feuilles très petites, en forme d’épines, pour limiter l’évaporation.

Les animaux sont également peu nombreux. Dans les déserts chauds, ils doivent lutter en permanence pour éviter la déshydratation. Beaucoup d’espèces ne sortent que la nuit, quand il fait frais, comme la gerboise. Le plus souvent, elles n’ont besoin que de très peu d’eau pour survivre. Ainsi, un dromadaire peut, en plein désert, rester deux semaines sans boire. Dans les déserts des régions polaires, les animaux terrestres doivent se contenter des ressources du milieu marin pour survivre. C’est le cas de l’ours blanc, qui se nourrit de poissons et de mammifères marins tels les phoques.

POUR ALLER PLUS LOIN

→ la désertification
→ les plantes des régions sèches
→ les animaux des déserts chauds
→ les régions polaires
→ la météo et le climat
→ l’eau sur la Terre

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DANEMARK

le Danemark

Le Danemark est un pays d’Europe.

LES DONNÉES ESSENTIELLES

Le Danemark est situé au nord de l’Allemagne. Son territoire constitue une péninsule entourée par la mer Baltique et la mer du Nord. Il est très découpé et compte plus de 500 îles. Le Danemark est l’un des pays les plus plats du monde : l’altitude dépasse rarement 30 mètres.

Le niveau de vie des Danois est l’un des plus élevés du monde. L’économie du pays repose sur les services, mais l’agriculture, la pêche et le secteur industriel sont aussi très développés. Le Danemark exporte du pétrole qu’il extrait en mer du Nord.

Le Danemark est une monarchie constitutionnelle : la reine règne, mais ne gouverne pas.

Danemark
Nom	Royaume du Danemark
Population	5 450 661 habitants en 2006
Capitale	Copenhague (500 531 habitants) ; agglomération (1 066 223 habitants)
Superficie	43 094 km²
Découpage administratif	14 départements
Villes principales	Copenhague (500 531 habitants)
	Århus (222 559 habitants)
	Odense (145 374 habitants)
	Ålborg (121 100 habitants)
	Esbjerg (72 613 habitants)
	Randers (55 897 habitants)
	Kolding (54 526 habitants)
	Horsens (49 457 habitants)
Monnaie	couronne danoise
Langue officielle	danois

UN APERÇU HISTORIQUE

Le Danemark est la patrie des Vikings. À partir du viii^e siècle, ils lancent de grandes expéditions vers l’Angleterre et le royaume franc. Au Moyen Âge, le territoire danois est très étendu. En 1380, le Danemark et la Norvège s’unissent en un seul royaume, qui intègre un peu plus tard la Suède : c’est l’Union de Kalmar.

Au début du xvi^e siècle, le roi Christian III impose le luthéranisme (une branche du protestantisme) comme religion d’État au Danemark. De nombreuses guerres opposent le Danemark à la Suède au cours du xvi^e et du xvii^e siècles : vaincu, le Danemark perd de nombreuses possessions territoriales. La monarchie constitutionnelle succède en 1849 à la monarchie absolue.

Pendant la Première Guerre mondiale, le Danemark reste neutre, mais il est envahi en 1940 par l’armée allemande. Après la guerre, le Danemark se tourne vers l’Europe occidentale. Il participe à la construction européenne à partir de 1972 mais, en 2000, la population danoise refuse par référendum d’adopter l’euro.

POUR ALLER PLUS LOIN

→ l’Europe
→ la capitale du Danemark : Copenhague

→ les Vikings
→ l’Union européenne

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