Fernand de Magellan
Fernand de
Magellan (vers 1480-1521) est un explorateur portugais du xvie siècle. Il est le
premier à avoir trouvé, au sud du Nouveau Monde (l’Amérique), un passage de
l’océan Atlantique à l’océan Pacifique, encore inconnu des Européens.
Le
20 septembre 1519, Fernand de Magellan quitte l’Espagne avec
5 navires et 250 hommes. Il est financé par l’empereur Charles Quint
(empereur du Saint Empire romain germanique) pour tenter d’ouvrir une
nouvelle voie maritime afin d’atteindre l’Asie par l’ouest, en contournant
le continent américain (la route maritime des Indes par l'est est contrôlée par
les Portugais). Arrivé en Amérique du Sud, il en explore les côtes. En 1520,
tout au sud (entre le sud du Chili actuel et la Terre de Feu), il découvre un
passage qui relie l’océan Atlantique au Pacifique : le détroit de
Magellan.
Il s’engage
dans l’océan Pacifique, le traverse et parvient dans l’archipel des
Philippines. Il y est tué au cours d’un affrontement avec les habitants. Son
expédition, sous le commandement d’un de ses hommes, Juan Sebastián
Elcano, parvient cependant à regagner l’Espagne, en 1522. Le premier
tour du monde par la voie des mers vient d’être réalisé. Il a pris trois
années.
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