la densité de population
La densité de population
est le nombre moyen d’habitants par kilomètre carré. On l’obtient en
divisant le nombre d’habitants par la surface d’un territoire donné. Il s’agit
de l’un des principaux indicateurs pour étudier les caractéristiques de la
population au niveau d’un pays, d’une région, d’une ville.
À QUOI SERT DE CALCULER LA DENSITÉ DE
POPULATION ?
Cet indicateur démographique
sert à analyser la répartition de la population sur un
territoire.
Il peut servir à évaluer
les mouvements de population : si la densité dans les campagnes
baisse, alors que la densité dans les villes augmente, on peut en déduire un
mouvement vers les villes.
UN INDICATEUR À MANIER AVEC PRÉCAUTION
Pour que la densité de
population soit une donnée exploitable, il faut la calculer sur un territoire
relativement petit. En effet, à l’échelle d’un pays, il peut y avoir de grandes
différences, entre les zones urbaines et les zones rurales notamment.
En Mongolie, par exemple,
la densité est de 1,8 habitant au km2. C’est l’un des pays les
moins densément peuplés du monde. Mais ce chiffre cache de grandes
disparités : en réalité, la densité rurale est vraiment très faible
(0,21 habitant au km2), tandis qu’un quart de la population habite
la capitale Oulan-Bator.
Au Japon, la densité est
de 355 habitants au km2, ce qui est l’une des plus fortes
densités au monde. Mais les deux tiers du pays sont en fait couverts par une
forêt inhabitée : les habitants sont donc pour la plupart rassemblés dans
une grande mégalopole, le long de la côte sud du Japon.
L’exemple français est également
remarquable : la densité de la population est en France de
110,7 habitants au km2. Mais il existe un écart très
important entre l’Île-de-France et le reste du pays : la région de la
capitale rassemble en effet près de 20 % de la population française sur
seulement 2 % du territoire (ce qui représente une densité moyenne de plus
de 900 habitants au km2). À titre de comparaison, la densité
moyenne de population du Limousin est de 42 habitants au km2.
D’IMPORTANTES DISPARITÉS DE PEUPLEMENT
DANS LE MONDE
De même qu’il existe de
grandes disparités de peuplement à l’intérieur d’un pays, il existe des écarts
très forts d’un pays à l’autre, ou d’une région à l’autre de la planète. Ainsi,
certains territoires ont des densités très faibles, voire nulles. À l’opposé,
il existe des territoires très densément peuplés, supportant plusieurs
centaines, voire plusieurs milliers d’habitants au kilomètre carré : les
plaines rizicoles de l’Asie méridionale et orientale (avec par exemple, au
Bangladesh, 850 habitants au km2), les micro-États (comme
Singapour, avec 5 390 habitants au km2), les grandes
villes (telles que Paris, avec 20 400 habitants au km2).
Au final, seuls 20 % de
la superficie des continents sont densément occupés.
LES FACTEURS QUI EXPLIQUENT CES ÉCARTS
Les différences de densité
s’expliquent d’abord par la géographie et le climat : lorsqu’un
territoire ne peut pas être cultivé ni faire vivre des troupeaux, il sera forcément
moins peuplé qu’une grande plaine fertile. En Égypte, la quasi-totalité
de la population vit au bord du Nil, et presque personne n’habite le désert.
Les différences s’expliquent
aussi par des raisons politiques, historiques et économiques :
lorsque les industries se sont développées dans les villes au xixe et xxe siècles en Europe,
les populations ont quitté la campagne et se sont rassemblées dans les villes
pour y trouver du travail. Pour prendre un exemple plus récent, on peut citer
le Rwanda : avant 1993, la population vivait dans les
campagnes. Depuis les massacres et les déplacements de populations de 1994, les
campagnes ont été désertées et les Rwandais sont venus s’entasser dans les
villes : la population de Kigali, la capitale, a doublé.
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