les pays
Un pays est un territoire
caractérisé par une unité, qui peut être politique, sociale, historique,
culturelle ou économique. Il est délimité par des frontières et doté
d’un État souverain ; ses habitants ont une nationalité.
COMBIEN Y A-T-IL DE PAYS DANS LE
MONDE ?
Le nombre des pays dans
le monde varie selon la définition choisie. L’Organisation des Nations
unies (l’ONU) publie régulièrement la « liste des
territoires » : elle comprend la liste des 192 pays du
monde membres de l’ONU, et celles de « territoires non autonomes »
(le Sahara-Occidental par exemple) et de « territoires non
auto-gouvernés » (la France d’outre-mer par exemple).
LES PAYS SONT LIMITÉS ENTRE EUX PAR DES
FRONTIÈRES
Les frontières sont des limites
artificielles décidées par les hommes. Par exemple, la France partage des
frontières avec la Belgique et le Luxembourg au Nord, l’Allemagne, la Suisse et
l’Italie à l’Est, l’Espagne au Sud : ce sont les pays frontaliers
de la France.
Dessiner les frontières
Sur les cartes, les frontières
sont matérialisées par des traits continus qui dessinent la forme des
pays. Sur le terrain, elles sont généralement marquées par la présence
de bornes et de postes de douane, parfois par une clôture.
L’idée qu’une frontière doive
obligatoirement tracer une ligne continue sur une carte est une idée
relativement récente. Autrefois, seuls les obstacles géographiques
constituaient de réelles frontières. Puis, au fur et à mesure que des
gouvernements se sont constitués et ont commencé à se soucier de l’intégrité de
leur territoire, ils ont entrepris de construire des places fortes et des
postes frontières aux « confins » du pays. La frontière a été
progressivement dessinée sur les cartes comme une ligne imaginaire reliant
les postes frontières les uns aux autres.
→ Parfois deux pays ont
décidé que la frontière qui les sépare suit un élément géographique naturel :
c’est le cas du Rhin, qui forme une partie de la frontière entre la France et
l’Allemagne, tandis que la crête des sommets des Pyrénées dessine celle qui
sépare la France de l’Espagne.
→ Parfois la frontière est
tracée en ligne droite, de manière totalement artificielle : c’est
le cas entre certains pays d’Afrique.
→ Les frontières sont
parfois contestées, chacun des deux pays revendiquant un même
territoire. Sur les cartes, les frontières et territoires contestés sont
généralement représentés par les traits en pointillés et/ou des hachures de
couleur particulière.
Les conflits autour des frontières
fluviales et maritimes
S’il est relativement aisé de
matérialiser une frontière sur le sol, les frontières fluviales et maritimes
posent des problèmes et sont souvent sources de conflits :
→ lorsque deux pays partagent
le même cours d’eau, la frontière se situe théoriquement au milieu, et
les ressources doivent être partagées. Mais dans les régions où l’eau
représente un enjeu vital (comme au Proche-Orient), les conflits
concernant l’exploitation de ces ressources sont extrêmement fréquents ;
→ les difficultés sont
encore plus importantes en ce qui concerne les frontières maritimes.
Chaque pays revendique une certaine souveraineté sur les eaux qui
entourent directement ses terres (c’est-à-dire qu’il veut posséder une certaine
partie de la mer ou de l’océan, au même titre qu’il possède son territoire
terrestre) ; de même, chaque pays revendique de pouvoir exploiter les
ressources maritimes (pêche, ressources du sous-sol comme le pétrole) des eaux
situées à proximité de son territoire. Dans la pratique, tracer des limites
claires est difficile et cette question est une source constante de conflits
dans le monde.
Les frontières ont une histoire
Le tracé actuel des frontières
telles qu’on peut les voir sur une carte résulte d’une histoire. Il suffit
d’ailleurs de regarder des cartes du monde datant de différentes périodes pour
s’en rendre compte.
→ Pour certains pays, la
constitution du territoire national (et donc la délimitation des frontières)
s’est faite selon un processus naturel : c’est notamment le cas des
îles.
→ Dans d’autres régions du
monde en revanche, le tracé relativement complexe des frontières est le
résultat d’une construction historique : c’est le cas en Europe
notamment, où chaque pays a lutté pour établir son territoire national. Le
dessin de la France, par exemple, a beaucoup varié au cours de son histoire.
→ Pour d’autres pays, le
tracé de la frontière ne résulte pas d’une construction historique, mais d’une décision
extérieure. C’est le cas de nombreux pays d’Afrique, qui ont gardé les
frontières tracées « à la règle » par les puissances coloniales
européennes au xixe siècle ;
c’est également le cas des anciennes républiques soviétiques (Lettonie,
Lituanie, Biélorussie, etc.), qui ont conservé les frontières décidées par l’ancienne
URSS (aujourd’hui la Russie). Cette situation, qui ne respecte pas la volonté
d’autodétermination des peuples, est également une source de conflits.
→ Enfin, des alliances
comme l’Union européenne permettent d’assouplir la notion de frontière :
les citoyens européens ont le droit de se déplacer et de séjourner librement
sur le territoire des États membres.
POUR ALLER PLUS LOIN
→ l’État-nation
→ les continents
→ l’Europe des nations au xixe siècle
→ la construction européenne
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