C'est le plus important trésor numismatique jamais mis au jour en Israël. Des plongeurs ont découvert, au fond du port antique de Césarée, 2.000 pièces d'or vieilles de 1.000 ans, annonce l'autorité israélienne des antiquités mardi 17 février.
Les membres d'un club de plongée ont fait la découverte totalement par hasard. Une pêche dont auraient rêvé la plupart des archéologue. Pourquoi le trésor n'a-t-il été découvert que maintenant ? Plusieurs tempêtes ont remué les fonds marins du port antique de Césarée.
"Ils ont d'abord cru avoir repéré une pièce de jeu" et ne se sont détrompés que quand ils ont ramassé plusieurs pièces, explique l'autorité. Ils ont alerté le directeur de leur club qui, à son tour, a informé l'autorité des antiquités.
C'est l'institut qui a ensuite pris en charge les recherches. Les plongeurs ont détecté environ 2.000 pièces en dinars, demi-dinars et quarts de dinars. La plus ancienne pièce a été frappée à Palerme, en Sicile, dans la seconde moitié du IXe siècle.
La plupart des pièces remontent à deux califes fatimides, qui ont régné de la fin du Xe siècle au premier tiers du XIe sur un territoire recouvrant une grande partie de l'Afrique du Nord, la Sicile et une partie du Proche-Orient.
En excellent état de conservation malgré un millier d'années passées au fond de l'eau, les pièces n'ont même pas eu besoin d'être nettoyées, indique Robert Cole, un expert en numismatique. Certaines portent des traces de morsure montrant que leurs propriétaires ont éprouvé leur qualité avec leurs dents. D'autres encore paraissent tout juste avoir été frappées.
D'où provient ce trésor ?
L'autorité espère que l'étude du contexte permettra d'en savoir plus.
La dynastie fatimide passe pour avoir été fabuleusement riche. Son avènement a coïncidé avec un renouveau du commerce maritime dans l'est du bassin méditerranéen. Césarée, construite par le roi de Judée Hérode 1er au 1er siècle av. J.-C., et d'autres villes portuaires se sont développées sous la coupe des Fatimides. Le commerce entre musulmans et croisés a prospéré en temps de paix, sans cesser en temps de guerre.
Les vestiges importants des époques romaine et médiévale font de Césarée un des grands sites touristiques d'Israël.
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