les cartes et la cartographie
Une carte est une représentation
graphique d’une réalité géographique. La carte est l’un des principaux
instruments du géographe : en effet, la représentation cartographique de
la Terre est l’un des principaux objectifs de la géographie.
Une carte peut être topographique
(elle décrit des lieux) ou thématique (elle utilise alors des données
démographiques, climatiques, économiques, etc.).
COMMENT FAIT-ON UNE
CARTE TOPOGRAPHIQUE ?
La réalisation d’une carte
topographique passe d’abord et avant tout par un relevé précis sur le terrain
(au sol ou par photographie aérienne) des points géographiques et des relations
entre ces points : c’est un relevé topographique.
Quelles informations trouve-t-on sur une
carte ?
Sur une carte topographique
générale, on trouve des symboles graphiques qui permettent de
représenter et de visualiser de nombreuses informations telles que les villes,
les capitales, les cours d’eau, les sommets montagneux, les frontières, etc.
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Qu’est-ce que l’échelle d’une
carte ?
Une carte topographique
représente une portion d’espace qui peut aller d’un hectare (100 m sur
100 m) à l’ensemble du globe terrestre (environ 40 000 km de
circonférence). Pour faire tenir sur une feuille de papier des distances aussi
différentes (soit très petites, soit très grandes), il faut utiliser un moyen
mathématique : l’échelle.
L’échelle permet de réduire
les distances réelles relevées sur le terrain pour les représenter sur une
carte. Le cartographe adopte pour cela une unité de valeur numérique.
Par exemple, si l’échelle choisie est de 1/25 000, 1 cm sur la carte
est égal à 25 000 cm (ou 250 m) sur le terrain ; dans ce
cas, pour dessiner une route de 1 km, il faudra dessiner un trait de
4 cm sur la carte.
L’échelle d’une carte varie en
fonction de la taille de l’objet à représenter, qui peut donc être un village,
un département, un pays, un continent ou même la Terre. Une carte à grande
échelle représente de petites distances, tandis qu’une carte à petite
échelle représente de grandes distances : par exemple, sur une
carte à grande échelle, 1 centimètre sera égal à 250 mètres (échelle
au 1/25 000), mais sur une carte à petite échelle, 1 centimètre sera
égal à 100 km (échelle au 1/1 000 000).
Une fois cette unité de
valeur numérique définie, les cartographes ajoutent sur la carte une échelle
graphique qui permet de mesurer plus facilement la distance entre deux
points : c’est une sorte de règle divisée en intervalles réguliers
(le plus souvent des km) et située en marge de la carte.
Comment représenter la Terre sur une
carte ?
Pour représenter la Terre
sur une carte, il faut d’abord définir l’échelle, puis trouver le moyen de
dessiner un objet rond en trois dimensions sur une feuille de papier plane en
deux dimensions.
La Terre est en effet
une sphère qui s’aplatit légèrement aux deux pôles (Nord et Sud) ; il est
difficile de représenter ces courbes sans les déformer. Seul le globe,
qui est une sphère, permet d’être fidèle à la forme ronde de la Terre.
Pour représenter la Terre
sur un planisphère (une carte plane), il existe une solution
géométrique : il s’agit d’établir une correspondance entre tous les points
mesurés du globe et tous ceux de la carte, grâce au découpage vertical et
horizontal de la planète : c’est la longitude (les méridiens) et la
latitude (les parallèles et l’équateur).
Ces données sont ensuite
utilisées dans différents types de projections, qui proposent différents
types de représentations de la Terre ; mais toutes les projections entraînent
des déformations des surfaces représentées à certaines latitudes.
PLUSIEURS TYPES DE CARTES POUR DES
USAGES DIFFÉRENTS
Il existe plusieurs types
de cartes, qui correspondent à plusieurs types d’informations :
– les cartes topographiques
sont utilisées pour représenter des régions terrestres avec leurs
caractéristiques naturelles (montagnes, cours d’eau, etc.) et celles créées par
l’homme (routes, villes), ainsi que leurs limites politiques (leurs
frontières) ;
– les cartes maritimes
et aéronautiques sont utilisées pour la navigation (bateaux et
avions) ;
– les cartes thématiques
sont utilisées pour montrer des informations météorologiques, climatiques,
historiques, économiques, sociologiques, démographiques (population, densité,
etc.). Elles sont innombrables puisque toutes sortes de données peuvent être
transcrites sous forme de carte, afin notamment de mieux les visualiser.
L’HISTOIRE DE LA CARTOGRAPHIE
L’histoire de la cartographie
est liée aux conquêtes militaires et aux explorations. Elle est
ponctuée par des étapes capitales.
L’Antiquité
– Les plus anciennes cartes
sont réalisées par les Babyloniens en 2300 avant J.-C.
environ.
– L’astronome et géographe
grec Ptolémée est l’auteur des premières cartes réalisées à l’aide de
projections mathématiques, en 150 après J.-C.
Le Moyen Âge et la Renaissance
– Les explorations de nouveaux
territoires commencent au xiiie siècle
et des cartes de ces lieux apparaissent à la même époque.
– Les premières cartes
imprimées apparaissent au xve siècle.
Le premier globe est fabriqué en 1492, l’année de la découverte de
l’Amérique par Christophe Colomb. Les premières cartes de l’Amérique
sont dessinées en 1507. Le premier atlas moderne est élaboré en 1570.
La cartographie moderne
– Le premier relevé topographique
complet de la France est réalisé en 1815.
– La cartographie connaît
une révolution sans précédent avec l’apparition de la photographie aérienne
pendant la Première Guerre mondiale.
– Les satellites d’observation
(qui tournent autour de la Terre à plusieurs milliers de kilomètres d’altitude)
bouleversent également la cartographie en proposant des images régulières,
inédites et précises : elles permettent de suivre l’évolution des milieux
naturels (forêts, littoraux, océans, etc.) et de distinguer des détails sans
faire d’études de terrain.
– Enfin, l’apparition de l’ordinateur
automatise la fabrication des cartes. Les images et les cartes numériques
créées par l’Institut géographique national (l’IGN) et les systèmes
d’information géographique (les SIG) sont notamment utilisés pour
l’aménagement du territoire et pour protéger l’environnement. D’autre part, le
système de navigation GPS (Global Positioning System) réduit la marge
d’erreur dans la localisation exacte de points de la Terre ; ce système
est aujourd’hui couramment utilisé, jusque dans les voitures.
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