l'histoire des outils préhistoriques
L’histoire des outils de l’homme
préhistorique est liée à celle de son évolution : de l’Homo habilis
à l’homme moderne, ses outils sont de plus en plus perfectionnés.
LE GALET AMÉNAGÉ DE L’HOMO HABILIS
Les plus anciens outils
en pierre taillée découverts ont été fabriqués en Afrique de l’Est par les
premiers hommes, les Homo habilis, il y a
2,5 millions d’années. Ce sont de simples galets aménagés,
c’est-à-dire de grosses pierres sur lesquelles on a donné quelques coups
directs avec une autre pierre pour dégager une ou deux facettes.
Ces outils rudimentaires sont
suffisants pour dépecer une carcasse d’animal ou casser un os pour en extraire
la moelle.
LE BIFACE DE L’HOMO ERECTUS
Plus tard, il y a 1,3 million
d’années, l’Homo erectus invente un outil plus élaboré, en
portant une série de coups avec une pierre très dure sur les deux faces du
galet, afin d’obtenir un tranchant plus long : c’est le biface,
qu’il est possible d’empoigner comme une sorte de hache sans manche. Le biface
restera l’un des principaux outils fabriqués par l’homme pendant plus de
1 million d’années.
Au fil du temps, les bifaces
deviennent de plus en plus petits et de plus en plus fins. La
technique s’affine aussi : on utilise des percuteurs tendres
(en os, en corne ou en bois), ce qui permet de faire des retouches plus
précises. Les bifaces sont alors plus minces, avec des bords très
coupants.
L’INDUSTRIE SUR ÉCLATS
Il y a 500 000 ans, les
hommes préhistoriques inventent une nouvelle technique, appelée l’« industrie
sur éclats ». On prépare un gros silex en donnant des petits coups
jusqu’à lui faire prendre une forme ovale. Puis on frappe ce bloc ainsi préparé
(qu’on appelle nucléus) à un endroit déterminé pour dégager directement un long
éclat mince et coupant, qui a la forme désirée (une lame, une pointe, etc.).
Cette technique présente un gros
avantage : on peut désormais fabriquer toute une série d’outils coupants,
de toutes tailles, à partir d’un seul gros galet de silex. Les hommes de
Neandertal, il y a 50 000 ans, maîtrisaient à la perfection cette
technique difficile.
LE « MARTEAU » ET LE
« BURIN » POUR UNE TAILLE PLUS FINE
Enfin, l’Homo sapiens
(l’homme moderne) développe une grande habileté à fabriquer de nouveaux outils.
Ses représentants les plus célèbres, les hommes de Cro-Magnon, améliorent
encore la taille des outils il y a 15 000 à 30 000 ans.
Pour affiner la taille, ils
ne frappent plus directement sur l’objet à tailler : ils utilisent un
intermédiaire, un « burin », en os, en ivoire ou en bois de cerf, sur
lequel ils frappent avec un « marteau » de pierre ou d’os. Cette
technique permet non seulement de fabriquer des outils très variés, mais
aussi de sculpter des objets. Ils développent progressivement un
outillage perfectionné.
Les outils de l’homme de
Cro-Magnon comprennent des pointes de lance en pierre en forme de feuille, des
couteaux de pierre à double tranchant, des grattoirs, des propulseurs (qui
permettent de projeter les lances plus loin et plus fort, ce qui est très utile
pour la chasse), des aiguilles en os, ainsi que des hameçons et des harpons.
Quand l’homme moderne devient
sédentaire, il y a environ 10 000 ans, il invente enfin des outils
pour cultiver la terre et faire ses récoltes.
POUR ALLER PLUS LOIN
→ l’Homo habilis
→ l’Homo erectus
→ l’homme de Neandertal
→ l’Homos sapiens
→ la vie quotidienne de l’homme de Cro-Magnon
→ la sédentarisation de l’homme
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