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La Première Guerre mondiale
est le premier conflit armé de l’histoire qui a impliqué des pays de tous les
continents. Elle a débuté en août 1914 et a pris fin le 11 novembre
1918, avec l’armistice de Rethondes.
QUE SE PASSE-T-IL EN EUROPE AVANT LA
PREMIÈRE GUERRE MONDIALE ?
À la fin du xixe siècle, les pays
européens cherchent à agrandir leur zone de domination. Ils s’allient entre eux
pour se protéger les uns des autres :
– la Triple-Entente réunit
la France, la Russie et le Royaume-Uni (qui est alors la première puissance
mondiale) ;
– la Triple-Alliance est
constituée de l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Italie.
POURQUOI LA GUERRE EST-ELLE
DÉCLARÉE ?
Le 28 juin 1914, François-Ferdinand,
le prince héritier de l’Empire austro-hongrois, est assassiné à Sarajevo (en
Bosnie-Herzégovine). Appelé l’attentat de Sarajevo, cet incident
provoque des réactions diplomatiques en chaîne jusqu’à ce que
l’Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie, le 28 juillet 1914. Par
le jeu des alliances, l’Allemagne d’un côté, et la France, la Russie et
le Royaume-Uni de l’autre, entrent en guerre dans les premiers jours du mois
d’août 1914.
La Première Guerre mondiale
est tout d’abord une guerre de frontières : la France veut récupérer l’Alsace
et la Lorraine, perdues en 1871 ; l’Empire austro-hongrois et l’Empire
russe s’opposent pour dominer les peuples slaves.
C’est aussi une guerre
économique : la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne sont des nations
industrialisées qui espèrent, en gagnant le conflit, s’agrandir et donc
conquérir de nouveaux marchés.
QUELS SONT LES PAYS ENGAGÉS DANS LA
GUERRE ?
Entre 1914 et 1918, 32 nations
participent au conflit, dont 28 dans le camp des alliés de la
Triple-Entente ; par exemple, en 1915, les Alliés reçoivent le soutien de
l’Italie (qui a quitté la Triple-Alliance) et de la Roumanie puis, en 1917,
celui des États-Unis et de la Chine.
Seuls l’Empire ottoman et la
Bulgarie rejoignent l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie.
SUR QUELS FRONTS SE DÉROULE LE CONFLIT ?
Les combats de la Première
Guerre mondiale ont principalement lieu en Europe, sur deux
fronts : en France et en Belgique pour le front de l’ouest ;
en Russie pour le front de l’est.
D’autres combats ont lieu
également dans le reste du monde : en Italie, dans les Balkans, en
Asie, dans les colonies allemandes d’Afrique et d’Extrême-Orient, et sur la
plupart des mers.
QUE SE PASSE-T-IL EN FRANCE ?
À l’automne 1914, les
Allemands envahissent le nord de la France en passant par la Belgique. Leur
avancée est fulgurante et les Français vont jusqu’à réquisitionner tous les
véhicules disponibles pour amener les soldats au front. Grâce aux fameux taxis
de la Marne, les Allemands sont arrêtés in extremis, à environ
40 km de Paris.
Après cette « guerre de
mouvement », le front se stabilise : les lignes établies à la fin
de l’année restent pratiquement inchangées en 1915. Chaque armée creuse des tranchées
pour se protéger de son adversaire : la guerre devient une « guerre
de position ». Entre 1915 et 1917, les armées tentent des percées sur
ce front afin d’affaiblir l’adversaire ; les combats sont meurtriers, mais
aucun des deux camps n’obtient de victoire suffisante pour pouvoir avancer. Les
principales offensives sont :
– la bataille de l’Artois
en 1915 ;
– la bataille de Verdun
en 1916. Elle fait près de 380 000 morts, blessés ou disparus côté
français, et 335 000 côté allemand. C’est durant cette bataille que
s’illustre le général français Philippe Pétain ;
– la bataille de la Somme
en 1916 ;
– l’attaque suicidaire du Chemin
des Dames en avril 1917.
La guerre de mouvement
reprend en 1918. Elle voit la victoire des Alliés en Champagne, en
juillet 1918.
QUELLES SONT LES NOUVEAUTÉS DE CETTE
GUERRE ?
Les tranchées
Les tranchées apparaissent en
1915 : ce sont des fosses creusées par les soldats pour se protéger et
défendre leurs positions. Entrecoupées de barbelés et de champs de mines (zone
appelée le no man’s land), elles ne sont parfois qu’à quelques dizaines
de mètres des lignes ennemies.
Si les périodes d’attente
dans les tranchées constituent la plus grande partie de ce conflit, la guerre
de 1914-1918 n’est pas seulement une guerre de tranchées. Les offensives, au
cours desquelles les poilus quittent les tranchées, sont nombreuses (et meurtrières).
Les nouvelles armes
À la demande des états-majors,
les industriels mettent au point des armements toujours plus meurtriers pour
les aider à dominer l’ennemi. En 1914, l’arme de base des soldats alliés est la
baïonnette ; elle ne sert pas à grand-chose face aux obus et aux
mitrailleuses de l’armée allemande, mieux préparée à cette guerre. À partir de
1915, les Allemands emploient les gaz asphyxiants et les grenades,
puis les mortiers qui permettent d’atteindre des cibles enterrées.
Durant le conflit, la radio, les chars, les sous-marins et
les avions font leur apparition.
La Première Guerre mondiale
a commencé comme un conflit traditionnel, dans lequel les hommes s’affrontent
au corps à corps. Elle prend fin en guerre moderne.
COMMENT LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
PREND-ELLE FIN ?
En avril 1917, le président
des États-Unis, Woodrow Wilson, déclare la guerre à l’Allemagne. La même
année, les Alliés perdent le soutien de l’Empire russe de Nicolas II (il
se retire à cause de la Révolution bolchevique d’octobre 1917 menée par
Lénine).
Lorsque les troupes américaines
arrivent en Europe en juillet 1918, les Alliés parviennent enfin à
contenir les attaques allemandes et même à progresser, soutenus par les chars
blindés. Les pays soutenant l’Allemagne se retirent du conflit et l’Allemagne
doit se rendre. L’armistice de Rethondes est signé le 11 novembre
1918, dans un wagon stationné à Rethondes (dans la forêt de Compiègne).
Le traité de Versailles
du 28 juin 1919 punit lourdement l’Allemagne : elle est occupée, elle
doit verser une énorme indemnité et elle doit rendre l’Alsace et la Lorraine à
la France.
QUEL EST LE BILAN HUMAIN DE LA
GUERRE ?
Entre 1914 et 1918, 65 millions
d’hommes ont été mobilisés ; 8,5 millions d’entre eux sont morts,
ainsi que 2 millions de civils.
En France, sur 8,4 millions
de mobilisés, on compte 1,3 millions de morts et plus de 2 millions
d’invalides. On considère que presque toutes les familles françaises ont été
touchées par ce conflit. Un quart des Français âgés de 18 à 27 ans sont
morts. C’est une catastrophe démographique. L’État doit prendre en charge les
mutilés, les veuves et les orphelins.
POURQUOI DIT-ON QUE LA PREMIÈRE GUERRE
MONDIALE A DONNÉ NAISSANCE AU XXE SIÈCLE ?
Première guerre moderne et
mondiale, la guerre de 1914-1918 a donné un nouveau visage au monde
occidental :
– à l’issue de la guerre,
les traités signés modifient l’apparence de l’Europe : les grands empires
disparaissent et sont remplacés par des États démocratiques ;
– en 1920, une première
organisation internationale est créée : la Société des Nations
(l’ancêtre de l’ONU). Elle doit régler les conflits entre États et préparer le
désarmement mondial ;
– enfin, la reconstruction
de l’Europe se fait grâce à de l’argent américain et selon le modèle économique
des États-Unis. À la fin de la guerre, les États-Unis deviennent la première
puissance mondiale.
QUELQUES EXPRESSIONS DE LA GUERRE
1914-1918…
→ un « poilu »
Les soldats français de la
Première Guerre mondiale sont appelés les « poilus » car, lorsqu’ils
sont au front dans les tranchées, il n’y a aucune hygiène possible.
→ la « der des der »
On appelle ainsi la guerre
de 1914-1918, dont tout le monde espérait qu’elle serait la dernière
(« der » est l’abréviation de « dernier(ière) »). On
l’appelle également la « Grande Guerre ».
POUR ALLER PLUS LOIN
→ la bataille de Verdun
→ être un poilu en 1914-1918
→ la Révolution russe et l’URSS
→ le monde depuis le xxe siècle
→ la Seconde Guerre mondiale
→ personnages : Philippe Pétain – Woodrow Wilson – Nicolas II
→ interactivité : chronologie depuis le xxe siècle
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