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l'Antiquité
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L’Antiquité, que l’on appelle
aussi l’histoire ancienne, est la première des périodes de l’histoire.
S’étalant de 3300 avant J.-C. à 476 après J.-C., elle
succède à la préhistoire (« avant l’histoire ») et précède l’histoire
médiévale.
QUAND L’ANTIQUITÉ COMMENCE-T-ELLE ?
On décrit l’histoire de
l’humanité comme « antique » à partir du moment où l’homme découvre
un nouveau système de communication : l’écriture. Cette découverte
revient aux Mésopotamiens qui, les premiers, utilisent un code écrit pour
communiquer, l’écriture cunéiforme. Cet événement révolutionnaire dans
l’histoire de l’homme se passe vers 3300 avant J.-C.
À partir de la découverte
de l’écriture, de grandes civilisations se développent. Si les mieux connues
ont vécu autour de la mer Méditerranée, d’autres ont été également importantes
en Europe, en Asie ou en Amérique. Mais les échanges n’étant pas aussi faciles
qu’aujourd’hui, toutes ces civilisations ne découvrent pas l’écriture à la même
période. C’est pourquoi les historiens font une distinction entre les civilisations
antiques (qui utilisent l’écriture) et les civilisations protohistoriques
(qui vivent à la même période mais n’utilisent pas encore l’écriture). C’est le
cas des premiers Celtes par exemple.
QUELLES SONT LES GRANDES CIVILISATIONS
DE L’ANTIQUITÉ ?
Le monde méditerranéen est sans
doute le plus célèbre de l’Antiquité. La Méditerranée est en effet le berceau
de très grandes civilisations : les Mésopotamiens, les Égyptiens,
les Grecs, les Perses et les Romains.
Les hommes qui peuplent
l’Europe dans l’Antiquité sont les Celtes. Sur les territoires
correspondant à la France, la Belgique et la Suisse, on les appelle les
Gaulois.
En Asie, plusieurs civilisations
importantes se développent à l’époque antique. Les plus importantes sont la civilisation
chinoise, la civilisation de l’Indus (en Inde) et la civilisation
japonaise. Cette dernière a une particularité : on parle en effet de
l’Antiquité japonaise pour la période qui correspond au Moyen Âge en
Occident.
Sur le continent américain
vivent de nombreux peuples que l’on appelle Amérindiens (Indiens d’Amérique) ou
Précolombiens (avant la découverte du continent par Christophe Colomb, au xve siècle de notre
ère). L’un de ces peuples a créé un véritable empire antique : ce sont les
Olmèques, implantés dans l’actuel Mexique.
QUELS SONT LES APPORTS DE L’HOMME DURANT
CETTE PÉRIODE ?
Le premier apport de l’homme
antique est l’écriture ; mais la liste est bien plus longue. C’est
également dans l’Antiquité que sont par exemple apparus les premières formes de
gouvernement (la monarchie, la démocratie, la république), les villes,
les lois, les mathématiques, l’astronomie, la philosophie,
l’architecture, les arts raffinés, etc. Et, bien évidemment, avec
l’écriture, apparaît la littérature !
Tout cet héritage antique a
ensuite été transmis de génération en génération et, aujourd’hui encore, nos
civilisations en portent les traces.
QUAND L’ANTIQUITÉ PREND-ELLE FIN ?
En 476 après J.-C., le
dernier des grands empires méditerranéens s’effondre. Si la chute de
l’Empire romain marque une réelle rupture dans l’histoire occidentale, cet
événement ne touche pas le reste du monde. Pourtant, il est suffisamment
important pour que les historiens le prennent comme référence pour marquer la
fin d’une période. Avec la fin de l’histoire ancienne commence l’histoire
médiévale (le Moyen Âge).
POUR ALLER PLUS LOIN
Autour de la Méditerranée :
→ la Mésopotamie www.yahoo.com
→ l’Égypte ancienne
→ la Grèce antique
→ la Rome antique
→ le Proche-Orient ancien
Dans le reste du monde :
→ les Celtes
→ les Olmèques
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